拉丁裔美国人、1970年出生在美国加州洛衫机，小克利夫顿·克林斯的祖父是五六十年代好莱坞演员Pedro Gonzalez Gonzalez，这位矮小的墨西哥喜剧天才有着一位喇叭乐手的父亲和西班牙舞女的母亲，曾在多部经典西部片中出演约翰·韦恩的搞笑跟班，尽管他本人从未曾摆脱过早期好莱坞影片中拉丁角色的固定形象，并且最有希望留在表演界的儿子也改行当为一名医师，但他却最终在新世纪里，自己的孙子的身上看到了成功。

小克利夫顿·克林斯运用自己变色龙般的演技成功塑造了从警察、到拳击手到连环杀手等多样化有血有肉的形象，真正地在好莱坞主流表演界站稳了脚跟。克林斯的表演生涯开始于1988年，开始同样陷入了拉丁类型角色的魔咒，但在90年代中段开始寻求脱破，1997年反映校园暴力的影片《187美国社会档案》的凌辱老师的黑帮学生的角色将他送入了正确的轨道，之后《The Replacement Killers》（1998）、《The Wonderful Ice Cream Suit》（1998）、《Tigerland》（2000）等片中挑战了或正或邪的演技，2000年《毒品网络》中的同性恋杀手和2004年《八面埋伏》中接受心理分析训练的FBI新生展示了小克利夫顿·克林斯跨度极大的深厚演技功力，而他也是以为每个角色作海量准备工作而著称的演员。

小银幕上他曾在《NYPD Blue》、《The Twilight Zone》、《Resurrection Blvd》、《Alias》中剧中有过角色。2005年，小克利夫顿·克林斯出演了贝尼特·米勒执导的《卡波特》中杀人犯Perry Smith一角，为此得到了ALMA Awards杰出男演员奖的提名和接下来《横冲直撞：山腰扼杀者》中连环杀手的角色。

克林斯在06年奥斯卡热门影片《巴别塔》中也短暂出现过，最新作品则是吉尔莫·德尔·托罗的《环太平洋》。